La práctica de yoga gana adeptos entre adultos mayores en Argentina. Estudios y expertos destacan mejoras en la salud cardiovascular, cognitiva y emocional a los dos meses de comenzar.
La creencia de que el ejercicio es solo para jóvenes pierde terreno. Evidencia científica y la experiencia de millones de personas mayores de 60 años sostienen lo contrario: la actividad física de intensidad leve o moderada es crucial para mantener el cuerpo y la mente en funcionamiento óptimo durante la edad madura. El yoga, una disciplina física, mental y espiritual originaria de la India, se posiciona como una opción popular para este fin.
Según la física y neurocientífica Sara Teller, experta en yoga, los efectos beneficiosos se manifiestan rápidamente. «Existen estudios que demuestran que los efectos beneficiosos del yoga se manifiestan ya a los dos meses de practicarlo», afirma. «El yoga se adapta a todo el mundo, a todos los cuerpos, independientemente de su edad». Esto es particularmente relevante para personas mayores de 55 años que, por diversas circunstancias, tuvieron poco contacto con el ejercicio en su juventud.
Entre los beneficios físicos, Teller destaca la mejora del sistema cardiovascular: «El yoga reduce la frecuencia cardíaca y la presión arterial, además de favorecer una mayor oxigenación en general». También puede aumentar la capacidad pulmonar, prevenir lesiones musculoesqueléticas y mantener un tono muscular saludable.
A nivel cognitivo y mental, la práctica mejora funciones como la memoria de trabajo, que suele deteriorarse con la edad. «Se ha demostrado también que el yoga es neuroprotector, lo que puede ayudar a prevenir el deterioro cognitivo, la demencia y el Alzheimer», explica la especialista. Las técnicas de respiración y meditación promueven la plasticidad neuronal y la neurogénesis (creación de nuevas neuronas). Además, libera neuroquímicos como oxitocina, serotonina y endorfinas, que reducen la depresión, la ansiedad y el estrés, mejorando también la calidad del sueño.
Estos hallazgos son respaldados por investigaciones como un metaanálisis del Hospital Brigham and Women’s, afiliado a la Universidad de Harvard, que analizó 33 estudios con 2.384 participantes mayores de 65 años. Los resultados mostraron que el yoga mejora la velocidad al caminar y la capacidad para levantarse de una silla, aspectos asociados a menor fragilidad y mayor longevidad.
«Existe un potencial para que el yoga sea realmente útil para promover un envejecimiento saludable a lo largo de la vida», declaró Julia Loewenthal, una de las directoras del estudio. «Siempre es un buen momento para iniciar la práctica del yoga o de ejercicio para mejorar nuestra salud independientemente de la etapa de la vida en la que nos encontremos».