Conocido como ‘El Elefante Blanco’ por denunciar obras públicas abandonadas en redes sociales, el ingeniero Luis Carlos Rúa logró un escaño en el Senado colombiano tras una campaña atípica y revelar su identidad días antes de los comicios.
BOGOTÁ, Colombia — Luis Carlos Rúa, un ingeniero de 33 años originario de Pereira, pasó de ser un activista anónimo disfrazado de elefante a convertirse en senador electo de Colombia. Bajo el seudónimo «El Elefante Blanco», Rúa ganó popularidad en TikTok e Instagram documentando obras públicas costosas que nunca se terminaron, conocidas precisamente como «elefantes blancos», símbolo de despilfarro y mala gestión.
Sus videos, que en ocasiones lograron acelerar proyectos paralizados, resonaron entre ciudadanos frustrados por carreteras, puentes y escuelas sin finalizar. «Era muy conocido por su activismo. No era muy conocido como persona», señaló Sergio Guzmán, analista político colombiano.
Rúa se presentó a las elecciones del 8 de marzo con escaso apoyo de su partido, haciendo campaña en peajes de autopistas y repartiendo folletos. Obtuvo alrededor de 120.000 votos, uno de los mejores resultados para el partido de centroizquierda Alianza Social Independiente, suficiente para ganar un escaño en el Senado. Reveló su identidad apenas tres días antes de la votación.
Su trayectoria pública comenzó en 2019 como testigo clave en una controversia electoral en Pereira, donde trabajaba como contratista en la alcaldía. Afirmó que funcionarios presionaron a empleados públicos para reclutar votantes para el sucesor preferido del alcalde, y proporcionó una grabación de audio como evidencia. Un organismo de control suspendió al alcalde, pero un tribunal superior dictaminó después que la grabación era inadmisible y mantuvo el resultado electoral.
Iván Serrano, periodista que cubrió el caso, destacó la valentía de Rúa: «Realmente se arriesgó al presentar esa denuncia. Eso demuestra una valentía enorme». Tras ser humillado públicamente y llamado «Judas», Rúa se mudó a Medellín, donde durmió en un colchón en el suelo. «En Colombia, alzar la voz puede costarte la vida», afirmó.
Fue entonces cuando decidió crear el personaje anónimo del elefante blanco. Vestido con un disfraz de peluche, documentó proyectos inconclusos y presentó demandas para forzar acciones legales. Un video sobre retrasos en un puente en Ocaña se viralizó y logró que un tribunal ordenara reparaciones.
El problema que visibiliza es sistémico: en Colombia, contratos públicos para grandes obras a veces se adjudican a aliados políticos sin capacidad para ejecutarlos. La Contraloría General ha identificado más de 1.400 proyectos de este tipo en el país, con un valor superior a los 6.000 millones de dólares.
Andrés Hernández, director de la sección colombiana de Transparencia Internacional, explicó: «Por eso, las figuras que presentan este tema de una manera tan sencilla y visual conectan con el público».
Rúa financió su activismo mediante programación independiente, micromecenazgo y venta de peluches, recaudando unos 125.000 dólares en donaciones. Para Guzmán, los votantes vieron en él a alguien que ya había desafiado al poder: «Ha provocado que despidan a gente. Quienes deberían prestar atención a esto están dormidos al volante».
El asunto se volvió personal en noviembre de 2024, cuando su padre falleció tras caer en un bache en Pereira, un peligro que su padre había denunciado sin que se solucionara. Sus partidarios lo impulsaron entonces a candidatearse. Se unió a un partido pequeño que, según dijo, le permitía mantenerse independiente de las facciones políticas tradicionales.